Я дождалась, пока девушка закончит осмотр. И по повороту ее плеч, поджатым губам, опущенному взгляду я сделала закономерный вывод:

— Молчишь? Возразить не получается?

— Я не понимаю, там, на берегу, я лечила тебя. Я видела…

— Аура рвется постоянно, — перебила ее. — Мой дар нестабильный, и он вредит в первую очередь мне. И прежде, чем заступаться за тех, кто вполне может постоять за себя, начни думать головой. То, что я чего-то не желаю делать, не всегда обусловлено моим мерзким характером.

— Хейли, я никогда не встречалась с подобным. Точно так же, как в случае Элайзы.

— И ты решила, что новая жизнь важнее старой. Но тогда ответь мне, зачем нужна эта новая жизнь, если без меня ее существование бесполезно и ограничено? Почему вы думаете, что, умерев однажды, я с легкостью сдохну еще раз и воскресну? Я больше не желаю допускать ошибок из-за сентиментальности. Не хочу жертвовать тем, чем жертвовать бессмысленно. Делать себе хуже, и ради чего? Чтобы, когда я оказалась в беде, все вы отвернулись от меня, заявив, что я стала другой?

— Мы не отвернулись! — горячо возразила Пенелопа и ухватилась за мою ладонь. — Да будь ты трижды противной, я ни за что не откажусь от нашей дружбы.

— Ты можешь говорить лишь за себя, но ты совершила ошибку, потащив их за собой. Они не доверяют мне, не принимают меня и не хотят видеть очевидные вещи. А все потому, что с прежней Хейли было намного удобнее и проще. Можно было подшутить, можно было воспользоваться ее добрым сердцем. Зная, что взамен она не потребует ничего.

— Не нужно так, Хейли. Мы насторожены и сбиты с толку, события происходят так быстро. Столько новой информации, столько всего, от чего хочется кричать на весь лес, да так громко, чтобы справедливость непременно услышала. Мы не успеваем адаптироваться к этим реалиям, понимаешь, Хейли? Но каждый из нас отдаст свою жизнь, чтобы защитить тебя.

— Ты ошибаешься, Пени, и скоро это поймешь. Оборотни способны на предательство. И их свадебный ритуал прямое тому доказательство.

— Они хотели возродить пару Дрейка…

— Они хотели стать драконами, а допустить рождение погибшей Вейры в их семье — не самое страшное, что можно отдать взамен.

— Дура! Может, тебе вот так все кажется, но что Элайза, что Асакуро похожи на одну небезызвестную тебе девушку до некоего ритуала! Они просто думали одним местом!

С моих губ сорвался смешок.

— Прости? — уже в открытую смеясь, выдохнула я.

— Я говорю, что их мозги в момент принятия решения совершенно не участвовали в этом действе. А вот одна часть тела, та, что пониже спины, явно желала приключений. Хейли, да они небось думали, что, увидев их новые обличья, ты кинешься к ним на шею со слезами радости и благодарности. — Пени сердито топнула ножкой. — И хватит ржать! Я, безусловно, рада, что ты стараешься судить трезво, раскладывая любую мелочь на составляющие, но мы не мыслим, как ты. Мы остались прежними настолько, насколько это возможно. Хотя в каждом из нас что-то изменилось.

— Ты права только в одном. Вы мыслите иначе, а что до остального… Мы все изменились. Вспомни слова мастера. Каждый из нас побывал на грани жизни и смерти. Каждый, кто присутствовал во время ритуала. Но кто-то очухался почти сразу, а кто-то действительно умер. Ты понимаешь, к чему я клоню?

— Ты пытаешься напомнить мне высказывания мастера. — Пени доверчиво прижалась к моей груди. — Хейли, я помню о них, но мне все равно. Я тоже стала жестче и, наверное, выносливее, я чувствую это. Потому что, если говорить откровенно, год назад я бы не помчалась за тобой в лес и уж тем более не подбила бы на это остальных. Мне бы не хватило духа и смелости.

— А еще упорства, — хмыкнула я. — Слушай, а обязательно меня лапать?

— Обязательно, — ворчливо отозвалась Пени и со всей силы меня обняла. — Я соскучилась по твоему теплу. Так что стой смирно и терпи. Я все равно буду тебя обнимать, вредная девчонка!

— Боги, за что мне это? — я закатила глаза и осталась стоять смирно.

Удивительно, но я не ощущала дискомфорта от этих дружеских объятий. Плохо мне точно не было. Но было ли хорошо?

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Таймиа не обманула. Она взялась за меня всерьез, да так, что я мечтала забиться в угол и никогда, ни при каких обстоятельствах из него не выходить! Мне было сложно на лекциях в Академии Сиятельных? Да ни капли! Тяжело учиться сдерживать блуждающие стихии? Тоже не так страшно. Сейчас я понимала, что столкнулась с тем, что противоречит всему, что я знала о магии, а избавиться от прежнего груза необходимо.

Я часто ворчала и ругалась с демиургом. Пыталась ей доказать, что из меня не нужно лепить преемника, потому что демиургом мне не стать. Да и я не стремлюсь к этому. На что получила такой ответ, что лучше бы его не слышала. Оказывается, демиургом может стать любой. Вечность сама распоряжается своими ресурсами, и в семье высших может родиться душа, которая могла быть кем угодно до этого. Поэтому, как выразилась богиня Смерти, я вполне могла стать новым демиургом, после смерти, естественно. Я поостереглась спрашивать ее, знает ли она, кем была до того, как появилась на свет у родителей. Мы хоть и сблизились, но не настолько, чтобы бередить ей душу.

Я должна была производить манипуляции с темной энергией, не прибегая к ненужным жестам и словам. Силой мысли, желания, требования и ласки. «Представь себе, что перед тобой глина. Мягкая и податливая. Она хочет, чтобы из нее сделали нечто прекрасное, нечто восхитительное, что принесло бы удовлетворение вам обеим. Уговори ее принять твою форму, дай ей почувствовать, что твое желание не идет вразрез с ее, и ты увидишь, к каким потрясающим результатам это может привести».

Было сложно и тяжело. Я все время проводила параллели с прошлым обучением и все норовила произнести какое-нибудь заклинание. За что получала тьмой по мягкому месту. На время обучения богиня помогала с контролем дара и иногда перехватывала контроль над телом. Очень редко, но и такое бывало.

Мы занимались всего два дня, а мне казалось, что целую вечность. Я не знала покоя ни днем, ни ночью. Потому что день был отведен практическим занятиям, а ночь — теоретическим. Монотонный бубнеж в своей голове я уже воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Правда, это не нравилось Коше, которого богиня бесцеремонно выпихивала из сознания всякий раз, когда тот нахально лез в мои мысли.

Мы готовились к первому в моей жизни призыву души. Причем не просто призыву, а ее закреплению в еще не до конца сформировавшейся оболочке. Как-то Таймиа проболталась, что будь сейчас активирована статуя, то мне бы ничего не пришлось делать кроме того, как поделиться силой. И тут же отметила, что она даже рада, что мы еще не «оживили» тело Хеллы. А вот почему — наотрез отказалась говорить. Я и не настаивала. Меня больше волновал процесс того, что мы с ней совершали.

Так, к вечеру первого дня я подняла усопших и захороненных за деревней оборотней. Что сказать… Нам повезло, что я потревожила лишь пять могил. Разорвать меня желали все обитатели деревеньки, да только никто не смог пробиться через дракона. Дрейк стоял намертво и угрожал густым дымом, непрозрачно намекая, что вместо дыма скоро появится пламя.

Нам, конечно, удалось угомонить жителей и упокоить восставших мертвецов, но одна я больше не рисковала гулять по деревне. Остро не хватало Софи с ее метелкой, она бы быстро призвала народ к порядку. Я же могла лишь внушать страх, но сразу поняла, что это будет самым паршивым выходом из ситуации. Стоило дождаться госпожу Ратовскую и на всеобщем собрании пояснить, что происходит. Заручиться ее поддержкой — значит, выиграть битву без кровопролития.

Увы, от оборотней в этом плане пока было мало толку. Вообще эти два дня были не простыми в первую очередь для Элайзы. Ее с такой силой тянуло к моему телу, что она не выдерживала и бежала ко мне, желая заключить в объятья. Причем всегда выбирала не самый подходящий момент. Нам всем везло, что и Пенелопа, и Ривэн с Асакуро были начеку.