— Не смотри на меня так, мы оба знаем, что мне осталось недолго, — тихо проговорила королева. — И я бы хотела последние дни провести рядом с Ладроном, Райан. Поэтому собери все свое мужество и терпение, ты вернешься к своей возлюбленной, но сначала должен восстановиться!

— Боюсь, без меня это невозможно, — сипло произнесла я и наконец вышла из укрытия.

Я намеренно игнорировала богиню и ее желание пообщаться. Не хотела слышать то, что и так поняла. Я видела своими глазами умирающую женщину. Ту, что давно принадлежала Таймиа. Ту, что должна заплатить свою цену. И, увы, что-то мне подсказывает, что именно мне придется дать ей покой. Я просто не хотела подтверждения. Закусила губу и вышла на тусклый свет, показывая себя во всей красе.

— Вы не узнаете меня, ваше величество? — тихо спросила я у матери Райана. — Это я, Хейли Сизери.

— Что же с тобой стало, девочка? — ахнула ее величество, и я отвела взгляд. Не смогла смотреть в ее глаза, было физически больно.

— Я всего лишь умерла и воскресла, — искренне ответила ей и сжала кулаки. — Дайте, пожалуйста, пройти. Три недели в таком состоянии могут привести к фатальным изменениям. Мы же не можем этого позволить?

— Три недели?! — взвыл лорд Валруа, и я взглянула на него.

Откровенно говоря, я лгала. Впервые я захотела соврать, чтобы сын не обвинил мать во лжи. Больше месяца Райан находился на ее попечении. Какие там три недели!

— Не шевелись! — приказала мужчине и закусила губу. Дольше игнорировать Таймиа не выходило.

— Хейли, — сердито позвала демиург, — у тебя на счету каждая минута, а ты вздумала меня не слушать! Первое — эта женщина заключила сделку со жрецами. Из нее давно тянут жизненные силы и магию, перестраивая сознание и пытаясь отнять тело. Учитывая то, что второго никому так и не удалось, его просто отнимут, а перед этим заберут все, что можно.

— Что значит — заберут все, что можно?

— Кровь, органы, энергия — это все можно использовать в ритуалах, и, поверь, иметь они будут колоссальную силу и спектр действия. Как-никак сама королева.

— Насколько я вижу, ее величество умирает, а значит…

— Ты плохо слушала. Она желает вернуться во дворец. А там…

— Ее буквально разберут по частям.

— Именно. Ты не должна этого допустить. Эта женщина дала жизнь двум сыновьям, однако помимо них она покровительствовала многим. В том числе тем, кто не связан со жрецами и жрицами. Не обязательно иметь одну кровь, чтобы образовать прочную связь. Если ее тело попадет в руки приспешников Велиареса, от тех сорока процентов, что я назвала тебе, останется тридцать пять!

— Таймиа, я ведь правильно понимаю, что жрецы и жрицы используют некромантию? — и почему я раньше этого не поняла?!

— В самом низшем из ее проявлений. Хейли, но кровавые ритуалы — это не необходимость! Это исключительная мера, как и жертвоприношение.

— Например?

— Например, когда мать пытается спасти сына! Когда она жертвует своей жизнью ради его благополучия.

— Я поняла тебя, — прошептала, успокаивая сердце. — У меня нет выбора? Я должна убить ее величество?

— Да, Хейли. — мягко, но непреклонно ответила Таймиа. — Я с тобой, девочка. Я буду с тобой.

— Ты обещал, что будешь любить меня любую, — подойдя к Райану, напомнила я и склонилась над ним. — У меня все то же сердце, и даже душа — моя, изменились лишь магия и цвет волос. Но это ведь не критично?

На языке вертелись совсем не эти слова. Не эти мысли занимали мой ум, но, увы, покажи я больше из того, что со мной случилось, и измени полностью поведение — это насторожит всех, а важна каждая минута.

— Прости, но ты будешь подопытным кроликом, — собираясь с духом, произнесла я и дотронулась до его осунувшегося лица рукой. — Обещаешь потерпеть и не пытаться двигаться?

— Обещаю, — выдавил лорд Валруа.

— Вот и отлично, мы тебя заждались, а особенно он. — Отвлекающий маневр удался, и мужчина перестал жадно вглядываться в мои глаза, губы… Он ведь не думал, что я накинусь на него с поцелуями? — Шеллис, как только я закончу, ты должен сделать то, о чем я просила.

Пора приступать к самому неприятному. Я сконцентрировалась на своей магии, позволяя той вырваться наружу. Плотный густой туман напугал как королеву, так и ее сына. Я усмехнулась, ну кто бы сомневался!

— Что это?! Хейли, что… — потрясенно спросил Райан, а в следующее мгновение тьма сдернула с него простыню и заставила его подняться в воздухе.

— Глаза закрой! — вдруг потребовала Таймиа, и я вздрогнула.

— Да ты издеваешься, как я должна снимать печать и не смотреть на его тело?

— Я сказала, закрой глаза! Нечего незамужней девице разглядывать голого мужчину.

Ничего отвечать не стала, просто приказала тьме перевернуть лорда на Живот и плавно опустила его на ложе.

— Моя тьма, — пояснила лорду и как можно мягче добавила: — Я в тебя верю. Потерпи, скоро чужое уйдет.

Все было в точности, как и со мной, разве что теперь я руководила снятием печати, причем не прибегая к помощи магов-стихийников. Мне этого не требовалось. Я с усмешкой и затаенной болью вспоминала, как мучилась на каменном полу в зале, где проводил ритуал Райан. Он тогда снял свой плащ, не давая моей коже гореть от обжигающего холода камня, я же позволила ему лежать на удобной кровати и сминать руками простыни. В какой-то момент пришлось удержать его магическими путами, напрочь лишив подвижности. Хотя он не был в своей физической форме, он был слабым, едва выдержавшим смертельную дозу от мощи Светлого заклинания. Однако я точно знала, что к нему вернется его здоровье, все придет в норму даже быстрее, чем можно предполагать.

Я абстрагировалась от крика лорда, которому серпом наносила руну очищения. Алая кровь заливала спину, мешая видеть линии, но я все равно вырезала правильный контур необходимого знака, я ранила кожу, не глубоко, ровно настолько, насколько это требовалось, чтобы руна имела силу.

— Шеллис! — позвала василиска, убирая серп. — Начинай!

Я выпрямилась, продолжая сидеть на мужчине и дав возможность стражу Райана зализать ранки. Увы, ему предстоит еще одна часть — укус, причем точно в глаз, нарисованный на спине. Я обязана вернуть лорду Валруа его стража, вернуть не просто на словах или приведя его к нему, а на том самом уровне, который у них был до того, как принц посмел разорвать связь. Разорвать грубо и неправильно, причинив боль не только себе, но и тому, кто, не задумываясь, отдаст за него жизнь, — василиску.

— Кусай! — приказала я и вложила столько магии, сколько могла, в место укуса.

Черная тьма заискрилась, потухло освещение, скрывая меня и Райана от глаз королевы. Я выводила мелодию, скорее для успокоения ее величества, чем читая заклинание. Не было его, было только желание и требование юной некромантки.

Гортанный крик Райана перерос в хриплые стоны, но и они вскоре затихли. Как и перестал биться в моих руках принц. Черная тягучая энергия из его высочества устремилась ввысь, и если бы не тот факт, что от нее отделялись красная и синяя энергии, вряд ли бы мы вообще это увидели и различили момент, когда печать была снята.

Из меня будто вынули скелет. Я обмякла и упала на затихшего лорда Валруа. Хорошо ему, он без сознания, а вот мне еще предстоит гадкая часть сегодняшнего действа, а потому нужно вставать.

— Хейли, — позвала королева. — Я… я уже могу вмешаться?

— Не стоит, — прохрипела я и, опираясь на василиска, встала.

Медленней, чем мне бы того хотелось, сползла с кровати и, собственно, с мужчины. Тьму пришлось загонять внутрь меня чуть ли не пинками. Разбушевавшаяся и почувствовавшая лакомый кусок, она, как нашкодивший кот, не желала возвращаться в домик, где ее запрут. Увы, все то, что вылезло из Райана, досталось мне. А посему мне приходилось сдерживаться, чтобы не рявкнуть на королеву, не наорать на нее и не закончить ее жизнь без объяснений. Во мне бурлили злость и ненависть, бурлила сила мертвых, отдавших свою жизнь в жертвоприношениях. Все то, что питало огонь Райана, стало моим. И нравиться такое, мне, естественно, не могло. Чего не скажешь о Таймиа, ведь вместе с эманациями мертвых она вернула и часть своей силы, своей души. Ей было хорошо, а вот мне…